Rick Grimes, vice sceriffo ferito in servizio, si risveglia dal coma in un ospedale abbandonato e scopre che il mondo è stato travolto da un’apocalisse zombie. La città è deserta, i morti camminano e la sua famiglia è scomparsa. In cerca di risposte, incontra Morgan e suo figlio Duane, che gli spiegano le nuove regole per sopravvivere. Rick decide di partire per Atlanta, dove si dice ci sia un campo sicuro, ma la città è infestata e presto si ritrova circondato da un’orda di vaganti, costretto a rifugiarsi in un carro armato.