Il tenente Colombo (Peter Falk) viene incaricato di indagare sulla morte del commodoro Otis Swanson (John Dehner), annegato in circostanze misteriose. Colombo sospetta che si tratti di omicidio: l'indiziato principale e' Charles Clay (Robert Vaughn), genero di Swanson. Il caso si complica, quando anche Clay viene ucciso. Colombo continua ad indagare e tra i sospettati include: Joanna Clay (Diane Baker), la figlia alcolizzata di Swanson, l'avvocato Kittering (Wilfrid Hyde-White), il cugino Swanny (Fred Draper), Wayne Taylor (Joshua Bryant), dipendente di Swanson e la segretaria Lisa King (Susan Foster).