Venezia, 1866. Durante una rappresentazione de Il trovatore alla Fenice, la contessa Livia Serpieri, sposata a un nobile filoaustriaco, assiste a un acceso scontro tra il cugino Roberto Ussoni, fervente patriota italiano, e il tenente austriaco Franz Mahler. Attratta dall'ufficiale nemico, Livia cerca di dissuaderlo dal duello, ma la sua vita prende una svolta inaspettata quando Ussoni viene arrestato e condannato all'esilio. La contessa, sempre più coinvolta da Mahler, si abbandona a una relazione passionale che la porterà a mettere in discussione i suoi ideali e la sua lealtà. Curiosità: Primo film a colori di Visconti, con dialoghi scritti anche da Tennessee Williams e Paul Bowles. Vinse il Nastro d'Argento per i migliori costumi nel 1955.