Dopo la Guerra Civile Americana, i fratelli Jesse e Frank James si trovano a difendere la loro fattoria dalle mire espansionistiche delle ferrovie. Un rappresentante della ferrovia, Barshee, tenta di costringere la madre dei James a vendere la terra a un prezzo irrisorio. Quando le pressioni diventano insostenibili, Jesse e Frank reagiscono, con Jesse che spara a Barshee per autodifesa. Questo evento scatena una serie di scontri che portano i fratelli a diventare fuorilegge, perseguitati dal potente capo ferroviario McCoy. Il film, diretto da Henry King e Irving Cummings, è noto per la sua spettacolare cinematografia e ha contribuito a stabilire Tyrone Power e Henry Fonda come stelle di Hollywood. Tuttavia, è anche ricordato per la controversia legata alla morte di un cavallo durante le riprese, che ha portato alla supervisione della American Humane Association.