Durante la Rivoluzione Culturale in Cina, due giovani studenti, Luo e Ma, vengono mandati in un remoto villaggio per essere rieducati attraverso il lavoro manuale. Lì incontrano la Piccola Sarta Cinese, una giovane donna che vive una vita semplice ma è affamata di conoscenza e nuove esperienze. I ragazzi le introducono di nascosto alla letteratura occidentale proibita, come le opere di Balzac, che la incantano e la ispirano. Attraverso questi libri, la Piccola Sarta inizia a immaginare un'esistenza diversa, sognando possibilità che vanno oltre i confini della sua realtà attuale. La storia riflette su come la letteratura possa aprire mondi e influenzare profondamente chi vi accede, soprattutto in un ambiente culturalmente represso.