In un quartiere operaio di Los Angeles, una giovane ragazza di nome Akeelah scopre di avere un talento naturale per le parole e la loro ortografia. Nonostante le difficoltà della sua vita familiare e scolastica, viene incoraggiata a partecipare a una gara di spelling. Con l’aiuto di un professore di inglese, Akeelah inizia un viaggio che la porterà a confrontarsi con se stessa e con le sue paure, mentre si prepara per una competizione che potrebbe cambiare la sua vita.