Nell'inverno gelido della Guerra Fredda, il campione del mondo di pugilato, Rocky Balboa, è costretto ad affrontare la sfida più ardua della sua carriera. L'amico e collega pugile, Apollo Creed, viene brutalmente sconfitto sul ring da un colosso sovietico di nome Ivan Drago, un combattente freddo e inarrestabile come una macchina. Determinato a vendicare l'onore di Apollo e a dimostrare la superiorità del pugilato americano, Rocky accetta di sfidare Drago in un incontro che avrà luogo in territorio nemico, nell'inospitale e ghiacciata Russia. Mentre si prepara per la battaglia della sua vita, Rocky si allena duramente tra le montagne innevate, spinto dal ricordo del suo amico e dalla volontà di difendere la sua nazione, consapevole che la posta in gioco è molto più alta di una semplice vittoria sul ring.