Ambientato durante la Guerra Civile Americana, il soldato ferito Inman intraprende un pericoloso viaggio per tornare a casa dalla donna che ama, Ada. Mentre affronta innumerevoli ostacoli e minacce, Ada, rimasta sola e priva di risorse, deve imparare a sopravvivere nella sua fattoria a Cold Mountain. Con l'aiuto di Ruby, una giovane donna forte e indipendente, Ada trasforma la sua vita e la sua terra. Le storie parallele di Inman e Ada si intrecciano in un racconto di amore, perseveranza e speranza in un mondo devastato dalla guerra.