Ellen Gulden, Renee Zellweger, lavora a New York dove si impegna per costruirsi una carriera nel mondo del giornalismo. Quando Ellen torna a casa dei suoi genitori per feste il compleanno del padre, il professore universitario e romanziere George Gulden, William Hurt, scopre che sua madre Kate, Meryl Streep, e' gravemente malata di cancro. Cosi', spinta dal padre, Ellen inizia a prendersi cura della madre, mettendo a repentaglio la sua carriera lavorativa. Durante la sua permanenza a casa, Ellen ha modo di rivalutare le sue opinioni suoi suoi genitori.