Cole Thornton, un pistolero di professione, viene ingaggiato dal ricco allevatore Bart Jason per aiutare nella sua lotta contro i coloni rivali. Una volta giunto a El Dorado, Cole scopre che il suo vecchio amico, lo sceriffo J.P. Harrah, è dalla parte opposta, difendendo i coloni dall'avidità di Jason. Dopo un confronto iniziale, Cole decide di unirsi a J.P. e al suo aiutante, il giovane Mississippi, per combattere contro le ingiustizie perpetrate da Jason e i suoi uomini. Nel corso della lotta, Cole e J.P. devono affrontare i loro demoni personali, rinnovare la loro amicizia e proteggere la città dagli attacchi incessanti. Curiosità: El Dorado è il secondo film della trilogia dei western diretta da Howard Hawks con John Wayne, preceduto da Un dollaro d'onore e seguito da Rio Lobo.