Trasferito da Milano a Roma per lavoro, Mario Bartoloni accetta anche lo scambio di casa con un collega, ignaro che l’appartamento nella capitale è sotto sfratto. Dopo un viaggio disastroso in cui perde auto, valigia e cappotto, si ritrova senza un tetto e costretto a chiedere ospitalità a un collega esasperato, che trama con la moglie per cacciarlo. Mario tenta allora di sistemarsi seducendo una collega benestante ma sgraziata, scoprendo però che è già impegnata con un amante rozzo. Senza casa e senza lavoro, finisce per dormire nel negozio dove lavorava, finché un incontro casuale lo spinge a improvvisarsi venditore di appartamenti inesistenti, dando il via a una serie di truffe che lo portano a una rapida ascesa sociale.