Fargo
Minnesota, 1979. La famiglia criminale Gerhardt, guidata da Otto Gerhardt, il quale l'eredito' dal padre, che l'aveva fondata nel 1931, controlla la maggior parte dei traffici illeciti nel midwest settentrionale. Otto gestisce gli affari con l'aiuto della moglie Floyd e dei figli Dodd, Bear e Rye, finche', mentre la famiglia e' chiamata ad affrontare difficolta' economiche, accusa un ictus debilitante, lasciando incertezze su chi assumera' il comando. Rye Gerhardt, che vive all'ombra dei fratelli piu' grandi, vuole dimostrare il suo valore tentando di mettere le mani sulla distribuzione di un nuovo modello di macchine per scrivere, la IBM Selectric II. Per averlo, deve perdonare alcuni debiti di gioco e convincere una giudice a sbloccare alcuni conti bloccati. Un maldestro approccio con tale giudice si trasforma presto in tragedia quando, frustrato dalle sue risposte dure, la uccide in un locale pubblico di Luverne, nel quale, nel panico, uccide anche gli altri presenti, un cuoco e una cameriera. Appena uscito, insanguinato, dal locale, dopo aver dato il "colpo di grazia" alla cameriera, e' distratto da un UFO, venendo poi investito da una macchina in transito. Alla guida vi e' Peggy Blumquist, un'estetista di provincia che, presa a sua volta dal panico, guida fino a casa con il corpo ferito di Rye incastrato nel parabrezza, preparando poi la cena al marito Ed, un macellaio, come se niente fosse. Quando Ed ritorna a casa, si accorge della presenza di Rye, che, ripreso conoscenza e in stato di shock, lo aggredisce. Ed lo uccide difendendosi, venendo poi convinto dalla moglie a nascondere il corpo e non avvisare le autorita'. Tra i primi soccorritori sulla scena del crimine vi e' il detective della polizia di stato Lou Solverson, il quale decide tuttavia di lasciare la competenza delle indagini alla polizia locale, il cui sceriffo e' anche suo suocero.
