Marcello, malgrado le proprie ambizioni di scrittore, si e' adattato al ruolo di giornalista mondano. Conosce e frequenta cosi' il mondo dorato che gravita attorno a via Veneto, ne assorbe la mentalita' e ne copia i comportamenti. Anche la sua vita sentimentale e' sregolata per le avventure occasionali che logorano il suo rapporto con Emma, la donna con cui vive. Nemmeno la tragedia dell'intellettuale Steiner lo scuote.